Индия — одна из крупнейших стран Азии, вслед за Индонезией ставшая объектом колониальной агрессии европейских держав и раньше большинства других стран Востока превращенная в бесправную колонию.
Огромный полуостров Индостан, превосходящий по своим размерам Западную Европу, населяли многочисленные народности. На северо-западе его жили пуштунские (афганские) племена, кашмирцы, сйндхи, пенджабцы; в Западной Индии — ма-ратхи и гуджаратцы. Обширные области бассейна Ганга населяли хиндустани, раджастхани, бихари; Восточную Индию — бенгальцы, ория, ассамцы. На юге жили андхра, малаялй, тамилы, каннара. Кроме того, на территории Индии, особенно в предгорьях Гималаев, .проживали десятки других племен и народностей.
Наряду с определенными различиями у народов Индии имелось и много общего в социальных отношениях, культуре, быте. На большей части Индии, особенно в городах, значительное распространение получил язык хинди.
Ко времени появления европейцев Индия была страной развитого земледелия и ремесла. Индийские города удивляли европейцев своими размерами и великолепием. «Агра и Фатхпур-Сикри — очень большие города,— писал англичанин Ральф Фитч, посетивший Индию в 1585 г.,— каждый из них гораздо больше Лондона...»
Производимые в Индии тончайшие хлопчатобумажные, шерстяные и шелковые ткани ручной выработки, изделия из драгоценных металлов славились во всем мире. Индийские мастера были прекрасными судостроителями. Даже в конце XVIII в. один из флагманских кораблей британского флота был построен в Индии. Известно, что вначале европейских купцов влекло в Индию высокое качество ее готовых изделий, находивших большой сбыт в Европе.