Повесть «Тарас Бульба» была написана в XIX веке и повторяла некоторые исторические события. В образе главного героя были представлены самые доблестные качества, присущие истинному казаку. По некоторым данным, изображая этого героя, Н. В. Гоголь использовал реальных казацких атаманов и факты из их жизни. Вся жизнь Тараса Бульбы связана с Запорожской Сечью и вольными казаками, для которых защита родины являлась главной целью. Они не представляли свою жизнь без отстаивания родной земли и православной веры. И главный герой пьесы – не исключение.
Сразу после возвращения сыновей из Киевской академии он решает приобщить их к такой казачьей жизни и сделать из них истинных казаков. По его мнению, одного столичного образования недостаточно для выживания в жизни. Нужна более действенная школа жизни и ее они найдут в Запорожье. Сам он бывалый казак и умелый воин в чине полковника. Его уважают и чтят товарищи за отвагу, преданность и силу воли. Его мечта увидеть те же качества в своих сыновьях. Он хочет всем товарищам показать, каких удалых сыновей он вырастил. Его откровенно радует, когда старший сын Остап на его насмешки по поводу их столичного вида бросается в бой. Для него это показатель смелости, горячности и умения постоять за себя.
Наиболее ярко характер Тараса Бульбы показан в конфликте с его младшим сыном – Андрием. Когда он узнает, что его сын ушел на сторону поляков, его не волнуют мотивы этого поступка, он ни минуты не думая, убивает его. Он не может смириться с тем, что его сын предатель. Не утешает даже то, что молодой человек поступил так ради большой и чистой любви. Для Тараса Бульбы это самая худшая форма предательства: уйти из собственного отряда, а затем выйти в бой на стороне противника. Таким поступком Андрий не только предал брата и отца, но и все казачество, и свою отчизну. Главный герой так и не смог оправится от этой трагедии. Однако сила характера и осознание правды того великого дела, которому он служил, заставили его убить собственного сына.
Крепость характера и нескрываемая отвага проявились по отношению и к старшему сыну. Когда Остапа пленили и отвезли в Варшаву, он, будучи израненным, нашел способ переправиться к месту казни в надежде спасти верного сына и настоящего воина. Старший сын Тараса Бульбы был, как и отец преисполнен веры в правое дело и силы воли. Он ни звука не издал во время казни, лишь поинтересовался, здесь ли его отец. Тарас Бульба, зная, что его, возможно, схватят и убьют, крикнул через всю толпу, что он здесь и слышит сына. За ним тут же погнались ляхи, но и его след простыл.
В образе Тараса Бульбы воплощен сам народ. Он всю жизнь боролся за правду, за родину и за православную веру. В этой борьбе не было места эгоизму, личным интересам и даже мыслям о семье. Даже жена его видела крайне редко, потому что он считал себя вольным казаком и все время отдавал службе народу. В своих сыновьях изо всех сил старался взрастить такой же патриотический дух.