Сведения о появлении казаков в низовьях Днепра датируются концом XV в. (возможно, это произошло и ранее см. Первые упоминания и происхождение).
Первое письменное упоминание (от 1489 г.) о создании в низовьях Днепра укреплённого казацкого лагеря (Сечи) оставлено польским хронистом Мартином Бельским.
По рассказу хрониста, казаки летом занимались промыслами по Днепровским
порогам (рыболовством, охотой, пчеловодством), а зимой расходились по
ближайшим городам (Киев, Черкассы и др.), оставляя в безопасном месте на
острове в Коше несколько вооружённых огнестрельным оружием и пушками
казаков. Рассказ Бельского о запорожцах позволяет сделать вывод, что
объединение отдельных сечей в Запорожскую Сечь произошло, вероятно,
где-то в 1530-х гг. К этому же периоду времени относит возникновение
первой
Устройство СечиСм. также: Курень (Запорожская Сечь) и Паланка
Курень. Реконструкция в Музее истории запорожского казачества, остров Хортица
Казаки Запорожской Сечи составляли Кош (товарищество, общину).
В войсковом отношении Запорожский Кош делился на 38 куреней[25][27] (XVIII век[Комм 2]),
представлявших собой самостоятельные военные подразделения казацкого
войска. Численность куреня в разное время могла составлять от нескольких
десятков (обычно, в мирное время) до нескольких сотен казаков (и
более, — во время войн и военных походов). Однако, наиболее подходящим
сравнением казацкого куреня с организационно-штатной структурой
современных вооруженных сил подходит понятие «батальон» (как последний и назывался в XX в. в составе ряда украинских национальных военных структур).
Слово курень имело и второе значение. Оно также означало у
запорожцев жилое здание, в котором, собственно, и располагался в Сечи
тот или иной курень-подразделение. По внешнему виду жилой курень
представлял собой длинную казарму, длиной 30 метров и шириной около 4
метров. Иногда на тот или иной курень-подразделение приходилось
несколько куреней-казарм.[Комм 3]
Первые военизированные казацкие поселения (для отпора кочевникам
Дикого Поля) появились на территории современной Донецкой обл. в
Святогорске (до 1964 — с. Банное, 1964−2003 — Славяногорск) и Бахмуте
(Артёмовск) в середине − второй половине XVI в., а со временем добрались
до устья Кальмиуса
(Святогорск — см. записки немецкого дипломата С. Герберштейна,
Никоновская летопись, «Книга Большому чертежу»…). Со второй половины
XVI в. известны казацкие Торские солёные озёра (для выварки соли;
Славянск, с 1645 по 1784 — Соляной Тор). Казацкие зимовники и хутора
стали появляться в местах нынешнего Донецка (верховья р. Кальмиус) в
конце XVI в. и на протяжении XVII в. В XVI−XVII вв. в современных
пределах г. Мариуполь
существовали поселения беглых крестьян и казаков, периодически
разоряемые татарскими набегами, а с конца XVII и на протяжении
XVIII в. — казацкое сторожевое укрепление Домаха, уничтоженное в 1769 во
время русско-турецкой войны.
С конца XV в. на протяжении трёх столетий земли на сотни километров к северу от Чёрного моря были малонаселенным так называемым Диким полем.
Они контролировались (значительная территория) Крымским ханством,
подвластным Оттоманской империи; а территории-местности (вышеописанные)
были заселены разношерстным беглым людом, который в исторической
литературе принято называть запорожскими казаками (в широком понимании
этого определения)[28].
В связи с увеличением численности населения на Запорожье и
усложнением, в связи с этим, функций управления и суда, на территории
владений Запорожской Сечи с середины XVII в. возникло деление на паланки
(административно-территориальные окру́ги; по типу войскового круга,
о́круга на Дону).
Вся территория Сечи разделялась на 8 [изначально на 5] паланок (окру́г): Кодакскую, Бугогардовскую,
Ингульскую (Перевознинскую; на правом берегу), Самарскую, Орильскую,
Прогноевскую, Протовчанскую, Кальмиусскую (на левобережье Днепра). То
есть, владение Сечи 3апорожской охватывали земли современной Днепропетровской, Запорожской и Херсонской обл., частично — Кировоградской, Одесской, Николаевской, Донецкой областей.
Сечи и исследователь В. А. Голобуцкий[7].