Два легкомысленных генерала на пенсии очутились на необитаемом острове.
«Служили генералы всю жизнь в какой-то регистратуре; там родились,
воспитывались и состарились, следовательно, ничего не понимали. Даже
слов никаких не знали, кроме: «Примите уверение в совершенном моём
почтении и преданности» . Однажды генералы проснулись — глядь, а они
лежат на берегу и ничего нет ни на одном, ни на другом, кроме ночной
рубашки да ордена на шее.
Генерал, который служил учителем
каллиграфии, был немного умнее другого. Он предлагает пройти по острову и
поискать еды. Но вот куда идти? Генералы не могут определить, где
запад, где восток. Остров изобилен, тут есть всё, но генералы мучаются
голодом, а добыть ничего не могут. Находят лишь «Московские ведомости» ,
где, как назло, описываются роскошные обеды. От голода генералы чуть не
съедают друг друга.
Бывший учитель каллиграфии придумал: надо
найти мужика, который и будет о них заботиться. «Долго они бродили по
острову без всякого успеха, но наконец острый запах мякинного хлеба и
кислой овчины навел их на след» . Смотрят, под деревом спит
лентяй-мужик. Увидел он генералов, хотел бежать, но они намертво
вцепились в него. Мужик начинает работать: нарвал генералам по десятку
спелых яблок, а себе взял одно, кислое; покопался в земле и добыл
картофеля; потер два куска дерева друг о друга — и получил огонь; сделал
силок из собственных волос — и поймал рябчика. И столько наготовил еды,
что генералы даже подумали, не дать ли и «тунеядцу» кусочек?
Прежде
чем лечь отдохнуть, мужик по приказу генералов вьёт веревку, и те
привязывают его к дереву, чтоб не убежал. Через два дня мужик так
наловчился, что «стал даже в пригоршне суп варить» . Генералы сыты и
довольны, а в Петербурге тем временем скапливаются их пенсии. Сидят
генералы да почитывают «Московские ведомости» . Но вот они соскучились.
Мужик построил лодочку, устлал её дно лебяжьим пухом, уложил генералов
и, перекрестившись, поплыл. «Сколько набрались страху генералы во время
пути от бурь и ветров разных, сколько они ругали мужичину за его
тунеядство — того ни пером описать, ни в сказке сказать» .
Но вот
наконец и Петербург. «Всплеснули кухарки руками, увидевши, какие у них
генералы стали сытые, белые да весёлые! Генералы напились кофе, наелись
сдобных булок, поехали в казначейство и получили кучу денег. Однако и об
мужике не забыли; выслали ему рюмку водки да пятак серебра: веселись,
мужичина! »