Краснодарский край расположен на стыке двух ландшафтных зон - степей и плавней Прикубанской низменности и лесов Кавказского хребта. На севере края раскинулась Кубано-Приазовская равнина. На юге предгорья переходят в горы Кавказа, обрываясь к Черному морю. Западную оконечность края - Таманский полуостров - невозможно однозначно отнести ни к горной, ни к равнинной местности. В целом почвы Краснодарского края очень разнообразны. В долине реки Кубань и плавневой зоны - болотные. Они занимают самые низкие места пойм, прибрежные части проток и простых лиманов, заросших камышом, рогозом и другими влаголюбивыми растениями.
На западе Таманского полуострова - засушливой и теплой части края - преобладают почвы луговые, лугово-степные, лугово-черноземные, аллювиально-луговые, лугово-лесные. Они хороши для выращивания табака, пригодны для садоводства и виноградарства.
Почвы края подвержены ветровой и водной эрозии, борьба с которой сформировала такую особенность современного ландшафта кубанских степей, как лесополосы. Разрезающие пашню на квадраты лесополосы препятствуют выветриванию почв и служат защитой сельхозугодий от пылевых бурь.
Берега Краснодарского края омывают два моря - Черное и Азовское. Соединенные нешироким Керченским проливом, они сильно отличаются друг от друга.
Азовское море по площади в 11, а по объему в 1678 раз меньше Черного. Опресняемое впадающими реками, особенно Кубанько и Доном, оно является одним из самых пресных морей планеты и легко замерзает.
Летом же Азовское море из-за небольших (до 14 метров) глубин быстро прогревается (у берегов - до + 32 С). Среднегодовая температура воды в Азовском море + 11-12 С. При долгих северо-восточных ветрах много азовской воды выдувается в Керченский пролив, и Азовское море мелеет. Зимние и осенние шторма сгоняют воду на обширном пространстве, обнажая дно. Колебания воды в этот период достигают 3-4 метра.
Соседнее Черное море несоизмеримо больше, глубже, солонее и стабильнее. Наибольшая глубина - 2210 метров. Температура воды на поверхности в открытом море зимой - 6-8 С, в южной части - 8-10 С. Средняя температура воды в июле + 24 С. На глубине 50-70 метров температура постоянная и равна + 6-7 С.
Особенность Черного моря - концентрация сероводорода на глубине свыше 150 метров. Ученые объясняют этот феномен геологическими катастрофами периода возникновения Кавказских гор, в ходе которых чаша моря приняла сегодняшнюю форму. С Мировым океаном Черное море соединено неглубокими и узкими проливами Босфор и Дарданеллы с невысокой пропускной способностью. Из-за этого воды Черного моря в крайне незначительной степени задействованы в планетарном, океаническом, водном обмене. Сероводород из Черного моря не выносится в Атлантику, а утилизируется только самим морем и оседает на дне морской чаши.
Высокая концентрация сероводорода делает глубины Черного моря безжизненными - богатый растительный и животный мир сосредоточен исключительно в верхних слоях воды. Здесь обитают ценные промысловые виды рыб: сельдь, хамса, кефаль, ставрида, скумбрия, камбала. Много и дельфинов. Встречается занесенный в Красную книгу тюлень-монах, называемый так за то, что обитает не колониями, как его океанские сородичи, а поодиночке. По запасам рыбы Черное море сильно уступает Азовскому, в котором низкая соленость, мелководность, хорошая перемешиваемость и прогреваемость вод создают благоприятные условия для развития растительных и животных организмов, служащих хорошим кормом осетровым, сельди, лещу, судаку, сазану, тюльке, кильке.
Берега соседствующих морей разительно отличаются. Для Черного моря характерно поросшие соснами, дубами и каштанами величественные скалы, обрывающиеся у самой воды, и только возле Анапы – в районе старой поймы Кубани – начинаются многокилометровые пляжи.
Азовское же море прячет свои берега в бесконечном лабиринте лиманов, заливов, проток, ериков, камышовых плавней и песчаных отмелей – кос.
Одна из самых многоводных рек Северного Кавказа – Кубань – берет начало у ледников юго-западного склона Эльбруса. На протяжении 906 км своего течения (из которых более 700 км находится в пределах края) она пересекает альпийскую, горно-лесную, лесостепную и степную зону. Кубань находится посередине между Северным полюсом и экватором (Краснодар расположен на 45-й параллели), благодаря чему солнечная активность в регионе намного выше, чем в остальной России (в частности, в 1,5 раза выше, чем в Подмосковье).
Климат
Климат большей части края умеренно-континентальный, на побережье Черного моря (южнее Туапсе) – субтропический влажный. Особенность Кубани в том, что в одно и то же время в разных районах погода может быть совершенно разной, даже в рамках одного ландшафта. Причина этого в восточных и северо-восточных атмосферных фронтах, для которых открыта Кубанская равнина