На переданных телевизионных изображениях видно ядро неправильной формы и неравномерное истечение газопылевого материала, образующего кометную атмосферу (кому). Размер комы достигает 100000 км, а образующийся из неё хвост простирается на десятки миллионов километров. Ядро кометы имеет размеры 8х7х16 км. Состав ядра: около 80% водяного льда, 10% оксида углерода, 2,5% смеси метана и аммиака в твёрдой фазе, а также железо, натрий, углеводороды, циановодород и некоторые другие соединения. Плотность ядра оценивается величиной 200-1200 кг/м3, то есть ядро Галлея кометы довольно рыхлое, пористое, что соответствует модели «грязного снежного кома» с включениями фрагментов каменистых пород. Альбедо поверхности ядра крайне мало (около 0,035),