За тысячелетие Средневековья (с V по XV в.), включая поворотный период
его истории между XI и XIV в., Франция превратилась в великое
государство, каким она является сегодня. После потрясений, вызванных
нашествием варваров, неудавшихся попыток Карла Великого установить
империю, и до наступления глубокого кризиса поздней осени Средневековья
эти три века были для Франции периодом мира и спокойствия. Хотя следует
отметить, что крестьяне находились под жесточайшей властью своих
сеньоров, а вассалы, подчиняясь более могущественному сюзерену, несли по
отношению к нему определенные повинности и, прежде всего, военную
службу. В военных столкновениях со своими соседями – Фландрией и Англией
– Франция расширила свои границы, которые почти достигли рубежей,
существовавших накануне Столетней войны. Получив толчок к длительному и
стабильному развитию, французская деревня смогла производить больше
сельскохозяйственной продукции, обеспечивая пропитанием городское
население и способствуя тем самым выходу городов из полудремотного
состояния, в котором они находились до этого. Но катастрофические
последствия Великой эпидемии чумы (Черной смерти) и Столетней войны
остановили экономический рост, погрузив во мрак эпоху процветания.