К концу 1860 года почти вся территория Италии была объединена вокруг Сардинского королевства. В 1871 году с присоединением Папского государства к Итальянскому королевству объединение страны было завершено и Италия приступила к колониальной экспансии.
В течение двух десятилетий после объединения, итальянское правительство с интересом рассматривало возможность колонизации нескольких территорий в Юго-Восточной Азии, до сих пор остававшихся свободными от других колониальных держав, в частности: Таиланд, Бирма (присоединенной Великобританией в 1885 году), султанат Ачех, рассматривалась целесообразность заявить претензии на Андамандские и Никобарские острова, на которые ранее пытались претендовать Австрийская империя и довольно вяло колонизировали датчане. В 1880 году барон Густав фон Овербек, консул Австро-Венгерской империи в Гонконге, пытавшийся приобрести для своей страны Северное Борнео, пытался переуступить концессию Италии, но проект провалился, получив отказ в Риме, к тому времени барон уже был вынужден покинуть предприятие, полный контроль над которым получили