Звуки речи — минимальные незначимые единицы звучащей речи, которые образуются движением органов артикуляции и характеризуются акустическими признаками.
Поток звучащей речи членится с помощью просодического оформления на фонетические единицы различной длины. Звук — кратчайшая, далее не делимая единица речи. В отличие от других языковых единиц (морфем, слов, предложений), звук сам по себе не имеет значения. Однако из звуков составляются морфемы и слова, кроме того, звуки могут различать разные слова.
Звучащая речь производится говорящим и воспринимается слушающим. Звук — артикуляционно-акустическое единство. С точки зрения говорящего звук представляет собой результат работы органов речи (артикуляционного аппарата), то есть артикуляционный жест. Сложное устройство артикуляционного аппарата человека позволяет образовывать бесконечное множество разнообразных звуков, представленных в различных языках мира. С точки зрения слушающего звук речи характеризуется физическими, или акустическими, параметрами — высотой, силой, длительностью и тембром.