Мысли о написании произведения о судьбе монаха, желающего обрести свободу, Лермонтов вынашивал много лет. Мцыри вобрал в себя человеческие качества, которые больше всего ценил Лермонтов. Он, как и главный герой его произведения, всегда боролся за свободу, человеческую волю. Именно поэтому Мцыри стал любимым идеалом поэта.
Будучи в ссылке, поэт повстречал среди развалин монастыря старого монаха. Старик поведал Лермонтову о своей непростой судьбе. В детстве он был взят в плен и отправлен на служение в монастырь. Старик смирился со своей судьбой, однако, воспоминания о родном доме и свободе он пронес через всю жизнь. Эта история настолько тронула поэта, что через несколько лет он все же решился на написание знаменитой поэмы «Мцыри».
Мцыри - молодой послушник, выросший в стенах мрачного монастыря. Он горячо тоскует по Родине. Монастырь описывается, как мрачное место, больше похожее на тюрьму. Молодой монах вспоминает свой дом, пение сестер, отважного отца и горные пейзажи. Тоска по отчизне настолько велика, что он решается на побег.
Главный герой поэмы совершает побег ночью в грозу. Это явление природы подчеркивает эмоциональное состояние беглеца. Мцыри такой же эмоциональный и мятежный, непокорный. Эти же качества были присущи Лермонтову.
Юноша, сбежавший из монастыря, отчаянно борется за свою свободу и вступает в схватку с природой. Им движет мечта, которая по мнению Лермонтова возвышает человека над обстоятельствами. Желание увидеть родные просторы, повидать своих близких намного сильнее других обстоятельств, поэтому герой побеждает в схватке с диким зверем.
Трёхдневное пребывание на воле произвело на монаха сильнейшее впечатление. Он желает вновь оказаться на свободе, жаждет вольной жизни. В то же время герой не боится смерти, ведь только погибнув он может обрести покой.
Автор подчеркивает, что человек способен изменить жизненные обстоятельства, если есть настоящая мечта и высокие цели. Мцыри может послужить примером любви к Родине, преданности своим идеалам.