Особенности этого периода заключаются в аграрном перевороте, совпадавшем с мануфактурной стадией развития капитализма в промышленности, что способствовало ускорению генезиса капитализма в Англии. Эти особенности экономического развития наложили свой отпечаток на социальную и политическую историю Англии. В конце XV в. в связи с коммутацией в Англии исчезло крепостничество. Выкуп барщины стал для подавляющей массы крестьян освобождением, уничтожив основу их несвободного положения – работу на домене лорда.
Изменения в производственных отношениях порождали перемены в структуре дворянства и крестьянства. Дворянство – старое и новое (джентри). Старое дворянство, не столько старая аристократия, сколько дворяне, сохранившие в своих поместьях феодальные порядки, что приводило к оскудению их маноров, истощению земель доменов. К середине XVII в. налицо упадок старой аристократии. Кроме того, чрезмерное стремление к роскоши приводило к долгам и продаже земель. Так, за 1556-1602 гг. из 40 семейств пэров 13 потеряли до половины своих маноров, а 25 – более ¼ своих владений. Джентри, оставаясь в рамках прежнего сословного статуса, в классовом отношении приближалось к буржуазии. Пути формирования земельной собственности джентри были различны: 1. политика пожалований Тюдоров; 2. за счет крестьянских держаний. К середине XVII в. существовало более 1000 семей джентри. Доходы различны – от 100 фунтов до 25.000 фунтов; владения – от 100 акров до 15.000 акров. Доход состоял из доходной части манориального бюджета феодальной ренты с коммерческой прибылью за счет капиталистических методов ведения хозяйства. Но существовали и рыцарские держания (до 1646 г.). Сохранялся принцип единонаследия в передаче земли, система опеки малолетних наследников, право управления их имуществом и т.д.
Крестьянство. XVI век был критическим для крестьянского землевладения. Преобладающей формой держания был копигольд – держание по воле лорда и обычаю манора (по копии протокола манориальной курии). Бесправная форма крестьянского землевладения. Есть и поздние вилланы (XVI в.) (вилланское держание – держание по соломинке или пруту (символ вилланского держания – соломинка или прут (см. аналогию у франков).
Наиболее отсталым в экономическом отношении был Север страны. Положение крестьянства здесь определялось пограничным значением этих земель. Но в XVI в. вольности северного крестьянства приходят в упадок под влиянием огораживаний, роста файнов (2-х годичная стоимость) и твердых рент.