Примерно такое же, как изучение отпечатков пальцев в криминалистике. Т. е. сопоставляя спектр поглощения неизвестного вещества с библиотекой спектров поглощения известных веществ, можно идентифицировать неизвестное вещество. Например, изучение состава звезд, комет, атмосферы планет. Современные методы определения вредных веществ в атмосфере также основаны на изучении спектров поглощения.