Питание Ангара получает из озера Байкал. Естественным регулятором расходов воды является Иркутское водохранилище. Ангара питается за счет вод притоков, роль которых увеличивается к устью.
До строительства Иркутской ГЭС уровневый режим Ангары был весьма своеобразен. Летом за счет обильного выпадения дождей, а зимой за счет скопления донного льда и шуги в узких местах русла высота подъема воды достигала 9 м. В связи с созданием Иркутского и Братского водохранилищ уровневый режим Ангары изменился. Повысились уровни в межсезонное время и понизились в паводковое вследствие распределения воды на большой площади.
Отличительной особенностью Ангары является то, что она находится в сравнительно суровых климатических условиях, но ледостав на ней наступает позднее, чем на других реках Сибири и даже европейской части России. Объясняется это быстрым течением и поступлением сравнительно теплых глубинных вод из Байкала.
После строительства Иркутской, Братской и Усть-Илимской ГЭС Ангара ниже этих ГЭС не замерзает, так как прогретые за лето воды в водохранилищах не успевают на этих участках охладиться.
Высокая степень водоносности Ангары в течении года, постоянство расходов, большое падение дают основания оценить ее как реку, обладающую огромными запасами гидроэнергетических ресурсов. На Ангаре можно построить каскад ГЭС общей мощностью 15 млн. КВт, которые могут давать 90 млрд. КВт/ч электроэнергии, то есть столько, сколько могут дать Волга, Кама, Днепр и Дон, вместе взятые.
На Ангаре построены Иркутская, Братская, Усть-Илимская ГЭС. В результате этого Ангара превратилась в цепь водохранилищ и глубоководную озерно-речную магистраль.
Создание каскада ГЭС и водохранилищ внесло коренные изменения в гидробиологический режим Ангары, сильно затруднило естественную связь реки с Байкалом, привело к значительному преобразованию видового состава флоры и фауны.