С одной стороны, все грузовые суда подразделяются на два типа: сухогрузные суда и танкеры. С другой стороны, грузовые суда могут быть разделены на универсальные корабли, предназначенные для перевозки основных различных видов грузов и специализированные суда, предназначенные для перевозки одного вида груза. Такие специализированные суда, как сухогрузы, суда для перевозки дерева, рефрижераторные суда, танкеры уже давно известны. Одними из них являются грузовые суда с погрузочно-разгрузочным оборудованием на борту - суда специального назначения или рейсов - такие как тяжелые суда/ балкеры. Эти корабли также называют специализированные корабли. Вторая тенденция "RO-RO" суда, в которых носовая и кормовая двери и регулируемые стальные пандусы позволяют автомобилям въезжать на борт и съезжать обратно, требуя только минимум возможностей доков. Третьей тенденцией является контейнеровоз