О существовании на Руси крепостного права известно каждому еще со школьной
скамьи, но истинная картина жизни крепостных обсуждается не так часто, хотя эта
часть истории и культуры народа весьма интересна. 1
Жизнь и быт крепостных крестьян различались
по мере того, как укреплялось в стране крепостное право. В
период его становления (XI-XV вв.) зависимость крестьян от помещиков выражалась
в уплате дани, выполнении работ по требованию помещика, но оставляла достаточно
возможностей для вполне приемлемой жизни крестьянина и его семьи. Начиная с XVI
века, положение крепостных становилось все более тяжелым.
2
К XVIII веку они уже мало чем отличались от рабов. Работа на помещика
занимала шесть дней в неделю, лишь ночью и в один оставшийся день крестьянин мог
обработать свой участок земли, чем и кормил свою семью. Поэтому за столом крепостных
ожидал весьма скудный набор продуктов, бывали и голодные времена.
3
По большим праздникам устраивались народные гуляния.
Этим ограничивались развлечения и отдых крепостных. Дети крестьян в большинстве
случаев образования получить не могли, и в будущем их ожидала судьба родителей.
Одаренных детей забирали на обучение, они в дальнейшем составляли
крепостные театры, становились
музыкантами, художниками, но отношение к крепостным было одинаковым, какую бы
работу для хозяина они не выполняли. Они обязаны были выполнять любое
требование хозяина. Их имущество, и даже дети были в полном распоряжении
помещиков.
4
Все свободы, которые на первых порах оставались у крепостных, были
утрачены. Причем инициатива их отмены исходила от государства. В конце XVI века
крепостных лишили возможности перехода к другомупомещику, которая
предоставлялась раз в год на Юрьев день. В XVIII веке помещикам разрешили за
проступки ссылать крестьян на каторгу без суда, установили запрет на подачу
жалоб крестьянами на своего хозяина.
5
С этого времени положение крепостных приблизилось к положению скота. Их
наказывали за любую провинность. Помещик мог продать, разлучить с семьей,
избить, да и убить своего крепостного. В некоторых господских усадьбах
творились ужасы, с трудом
поддающиеся осмыслению современного человека. Так, в усадьбе Дарьи Салтыковой
хозяйка истязала и убивала самыми изощренными способами сотни крепостных. Это
был один из немногих случаев, когда под угрозой восстания власть вынуждена была
привлечь помещицу к ответственности. Но такие показательные судебные процессы
не изменили общего хода ситуации. Жизнь крепостного крестьянина оставалась
бесправным существованием, наполненным изнурительным трудом и постоянным
страхом за свою жизнь и жизнь своей семьи.