Сначала рассказа о барыне говорится, что она сиротливо доживала свою жизнь в древнем доме в Москве. Сыновья служили в Петербурге, дочери вышли замуж и, наверняка, изредка навещали мама. Тургенев пишет: «День ее, нерадостный и непогожий, издавна прошел; да и вечер ее был чернее ночи». С утра человека называют его детство и молодость, день— это зрелость, вечер— старость. Тургенев желает сказать, что жизнь этой дамы была безотрадной, и старость совершенно темной.