Отрицательные персонажи: Простакова, Простаков, Скотинин, Митрофанушка, Вральман.
Положительные персонажи: Софья, Милон, Правдин, Стародум. Персонажи: Еремеевна, Тришка, учителя Кутейкин и Цифиркин нужны для большего изобличения системы крепостного права.
1. Отрицательные герои саморазоблачаются. Фонвизин придумал фарсовые и комичные ситуации, в которых Простакова, Скотинин и Митрофанушка показаны в очень неприглядном свете (достаточно вспомнить сцены разборок Простаковой и Скотинина, сцены «учености » Митрофанушки и др.) . Отрицательные герои жестоки, невежественны и необразованны. Простакова в начале комедии - грозная и властная хозяйка, не признающая никакой власти, кроме собственной, в конце комедии - жалкое, всеми покинутое существо. Тарас Скотинин вообще потерял человеческий облик. Его образ доведен Фонвизиным до гротеска: свиньи заменили герою все. По его разумению, и род Скотининых «старее Адамова» , создан Творцом вместе со скотами.
2. Положительные герои по контрасту с отрицательными высказывают свои взгляды на воспитание и образование, что еще резче высвечивает пороки Простаковых и Скотинина. Стародум указывает на главную причину появления господ Простаковых и Скотининых - это государство. Благодаря указам императрицы, охранявшим права дворянства, в стране процветали и будут процветать такие «вывихнутые» , «немые» , «горбатые» души» , в которых, по словам Стародума, «благородство, можно сказать, погребено с их предками» . В этом пафос обличительной комедии
Между отрицательными и положительными персонажами разница велика. Скотинины и Простаковы так мерзки, так отвратительны, что устрашили не одного лентяя стать в перспективе похожим на Митрофана