Противостояние Калашникова и Кирибеевича подтверждается композиционным построением произведения. В первой части описывается шумный пир, где гости-опричники пьют заморское вино, хвалятся удалью да подвигами и славят царя. Во второй части изображается спокойная, семейная жизнь купца Калашникова, в которую врывается беда. В третьей части показан кулачный бой-столкновение двух героев, двух взглядов на жизнь: правды и совести, со стороны Калашникова, самодовольства, со стороны Кирибеевича.