Газы с плотностью, меньшей чем у воздуха (водород, гелий), используются для создания подъемной силы в аэростатах. Для наблюдений, воздушных заграждений используются привязные аэростаты. Свободные аэростаты летают с экипажем или без него в направлении воздушных течений. Аэростаты, служащие для полетов в стратосферу, называются стратостатами.