Иван Сергеевич Тургенев прожил долгую творческую жизнь и оставил нам в наследство самое главное свое богатство — художественные произведения, плоды многолетних размышлений о жизни, о вечных, непреходящих ее ценностях. Одной из таких великих ценностей жизни писатель считал любовь. Нас поражает глубокое чувство Ивана Сергеевича к Полине Виардо, которое он пронес через всю свою жизнь. Умирая на ее руках, он пишет свое предсмертное произведение — цикл «Стихотворения в прозе», в котором утверждает: «Любовь... сильнее смерти и страха смерти. Только ею, только любовью держится и движется жизнь».
Способность любить — это, по мнению автора, редкий дар. Далеко не все люди им обладают. Героев своих произведений Тургенев экзаменует не только в различных сферах жизни, но и в любви. Любовью автор испытывает совершенство человеческой личности, насколько герой велик или мелок, благороден или жалок, душевно щедр или скуп.
В романе «Отцы и дети» основной конфликт носит общественный характер. В нем показываются взаимоотношения двух поколений мыслящей части общества в 60-е гг. XIX в., переломные для России. С одной стороны, либеральные дворяне, к которым принадлежат Николай Петрович, Павел Петрович, Аркадий, с другой — революционный демократ Базаров. Противостояние этих героев отражает главный конфликт эпохи. Роман говорит о том, какими силами, располагает Россия для преобразования общества. Удивительным является то, что главным критерием в оценке своих героев Тургенев считает способность глубоко любить. И «отцы», и «дети» на протяжении романа влюбляются, но по-разному.
В жизни Николая Петровича Кирсанова любовь занимает не последнее место. Для него очень важна семья, поэтому он рано женится и отдается мирному течению деревенской жизни. Смерть жены Николай Петрович переносит тяжело. Его вторая жена, Фенечка, своей миловидностью и скромностью похожа на покойную жену. Жизнь с ней столь же тиха. «Она была так молода, так одинока; Николай Петрович был сам такой добрый и скромный... остальное доказывать нечего...» Полюбив Фенечку, сблизившись с ней, Николаю Петровичу пришлось преодолеть сословные предрассудки. Его можно назвать счастливым человеком. Близкие Николая Петровича, его сын Аркадий и брат Павел Петрович, очень тактично приняли Фенечку, они радуются его тихому счастью, которого он вполне заслуживает.
Известна нам история любви и Павла Петровича. Княгиню Р. он встречает на балу в Петербурге и эта встреча резко меняет его жизнь. Княгиня стала для него загадкой, заинтриговала его своим поведением. В ней «оставалось что-то заветное и недоступное, куда никто не мог проникнуть». Она непредсказуема, «все ее поведение представляло ряд несообразностей». Именно это и привлекает Павла Петровича. Он не в силах противиться своему чувству. «Тяжело было Павлу Петровичу, когда княгиня Р. его любила, но когда она охладела к нему, а это случилось довольно скоро, он чуть с ума не сошел. Он терзался и ревновал... таскался за ней повсюду... вышел в отставку...» Всю свою жизнь) Павел Петрович «поставил на карту женской любви».
Павлу Петровичу не повезло в любви — он не встретил ответного чувства у княгини Р. Он должен был перебороть себя и уйти с ее дороги, а вместо этого пресмыкался перед ней в течение десяти лет. В этой истории любви он выглядит жалким и униженным. Он сломлен, в его жизни нет цели. Можно смело сказать, что Павел Петрович не выдержал испытания любовью. Жизнь его бессмысленна, он страшно одинок и страдает от этого. Страдания его усугубляются еще больше из-за тайной любви к Фенечке. Может ли такой герой быть преобразователем жизни, принести пользу родине? Скорее всего, нет... Таким образом, автор через отношение к любви проверяет общественную состоятельность героя.
Аркадий, хоть и принадлежит к «детям» в романе, в любви похож на своего отца. Как и у отца, интересы Аркадия замыкаются в тесном кругу хозяйственных забот и тихого семейного счастья.
Интересно, а что же значит любовь для Базарова, ведь он отрицает ее согласно принципам нигилизма, сторонником которого является? В начале романа перед нами появляется несколько вульгарный и даже грубый человек. Для него просто не существует красоты внутреннего мира людей, особенно женщин, или духовных отношений между мужчиной и женщиной. «Ты проштудируй-ка анатомию глаза: откуда тут взяться, как ты говоришь, загадочному взгляду?» Но его теоретические доводы в отношении любви опровергла впоследствии сама жизнь. Встретив на балу у губернатора Анну Сергеевну Одинцову, Базаров заинтересовывается ей, но сначала только внешне. Когда Одинцова приглашает Базарова и Аркадия к себе в усадьбу, Евгений надеется на очередную в своей жизни мелкую интрижку: Однако, узнав Анну Сергеевну ближе, он оценивает ее смелый ум и сильный характер. В нем зарождается большое чувство к Одинцовой. Сначала его выдает смущение, а потом нарочито циничное поведение. Эти изменения в Базарове удивляют Аркадия. Действительно, обычно такой твердый и решительный человек становится на редкость робким.