Среди всех этносов и народов, которые когда-либо обитали в Крыму, особое место занимают славяне. Первые воспоминания об их обитании на полуострове относятся чуть ли не к началу нашей эры. Некоторые специалисты связывают славянское проникновение с начальной стадией Великого переселения народов. Однако археологические находки времен существования Киевской Руси подтверждают версию о том, что славяне надежно обосновались на крымских землях лишь к IX веку, а через столетие-два чувствовали себя чуть ли не коренными жителями полуострова.
С начала IX в. на историю Крыма начали влиять древнерусские князья. Документальные источники того времени проливают свет на ряд событий, связанных с жизнью на полуострове. Из Жития Стефана Сурожского нам известно, что князю Бравлину удалось покорить Керчь, Херсон и Судак. К середине X века русичи, вероятно, владели Керченским полуостровом, а еще через некоторое время они начали оседать в Приазовье, захватили Таматархой и сделали этот город столицей Тмутараканского княжества.
История Тмутараканского княжества, в состав которого вроде бы входила восточная часть Крыма, окутана пеленой таинственности. Несмотря на разнообразие доводов ученых, которые по-разному относятся к существованию этого политического образования, данная территория заслуживает, чтобы современники знали о ней и помнили ее прошлое. Ведь это частица истории родного края и просто захватывающее описание далеких событий, связанных с легендарной деятельностью древнерусских князей.
Однако ненадолго вернемся к событиям на территории полуострова в X веке. Известно, что в 944 г. в Крыму сидел наместник князя Игоря. Рюрикович отвоевал у хазар земли, расположенные у Керченского пролива и решил укрепить там свою власть, опираясь на человека, которому мог доверять судьбу своего государства. Через год войско князя Киевской Руси потерпело поражение в бою с Византией. После чего был подписан договор, в котором шла речь и о крымских территориях Игоря, названных «Корсуньской страной».
Стараясь ограничить влияние Руси на Крым, представители Константинополя писали в документе, что земли те не покоряются русичам, но в том же договоре князь брал на себя обязательство защищать часть крымских территорий от черных булгар. Это обещание давало возможность контролировать восток полуострова и, вполне вероятно, Тамань, позже ставшую центром Тмутараканского княжества.
Святослав Игоревич продолжил политику отца. С 962 по 971 г. он сумел усилить русское влияние на Крымском полуострове, но болгарский поход, закончившейся поражением, вынуждал его отказаться от Корсунской земли. Политическую неудачу отца компенсировал сын Владимир Великий. В 988 г. он отвоевал Корсунь (Херсон), положив начало распространению древнерусского могущества в Крыму и крещению всей Руси. Новый договор с Византией для Киевской Руси был очень выгодным. Она получала выход к Черному морю, контролировала часть причерноморских и приазовских территорий, усиливала свое влияние на земли, впоследствии ставшие Тмутараканским княжеством. Кроме того, удачный поход на Корсунь означал взятие Боспора со всей его округой. Этот город русичи по-своему назвали Корчев (сейчас – Керчь).
Тмутараканское княжество появилось при князе Владимире, а может, и еще раньше, во времена его отца Святослава. Новое древнерусское княжество располагалось на Таманском полуострове, но занимало и часть Керченского полуострова, на котором располагался Корчев. В некоторых источниках также говорится о том, что в его состав входило Нижнее Прикубанье. Примерно в этот период истории русичи начали активно расселяться по всему Крымскому полуострову. Чаще всего они селились в Херсоне, в Старом Крыму, в Мангупе и Судаке.
Столицей Тмутараканского княжества была крепость Тмутаракань, построенная на городище Таматархи в 960-х гг. Ранее на том месте стоял античный полис Гермонасса. Документальные источники молчат о Тмутаракани до 988 г. Тогда Владимир посадил в ней Мстислава и создал княжество, ставшее частью Руси. При Мстиславе Владимировиче Тмутараканское княжество пережило свой расцвет, укрепилось и расширилось за счет расположенных рядом территорий.
Под конец X в. в его состав вошли земли бывшего Боспорского государства. В результате братских междоусобиц, разгоревшихся между Мстиславом и Ярославом Владимировичами, Тмутараканское княжество постепенно отдалялось от Киева пока не стало частью Черниговской земли, которой в то время управлял Святослав Ярославович.