Существуют животные, у которых молекулы веществ перемещаются только от клетки к клетке. Ученые подсчитали, что даже небольшие молекулы кислорода, преодолев покровы тела, таким образом могут переместиться внутрь организма на расстояние, не превышающее 1 мм. Поэтому этот способ распространения веществ характерен лишь для небольших животных, таких, как, например, планария.
Даже дождевому червю с диаметром тела 5-7 мм такого вида транспорта недостаточно. У большинства животных вещества перемещаются в составе специальной жидкости — крови, циркулирующей в организме.
У одних животных кровь движется только по сосудам, а заставляют ее перемещаться сокращения их стенок и сердца. Такая кровеносная система называется замкнутой . Разветвленные сосуды проникают во все ткани животного. Через клетки стенок самых тонких сосудов и происходит обмен веществами между кровью и тканями организма. У других животных кровеносная система незамкнутая . Кровь лишь некоторое время движется по сосудам, а затем выливается из них в полость тела и омывает клетки.