В результате внутренних противоречий Франция не смогла организовать достойного сопротивления германским войскам, что привело к военной катастрофе. В июне 1940 года Франция капитулировала, а ее территория оставалась оккупированной немцами почти четыре года, в течение которых французская экономика попала в полную зависимость от Германии. Большая часть французской буржуазии согласилась на тесное сотрудничество с
оккупационными властями, оказывая им экономическую поддержку.
В июне 1948 года Франция была включена в систему мер, предусмотренных планом Маршалла, по которому она получала значительную помощь от США. Предоставление такой помощи было оговорено непременным условием: отсутствием коммунистов в правительстве. США в течение 1948-1951 годов предоставили Франции кредиты, продовольствие, оборудование, вооружение на сумму почти в 2,5 млрд долл., а к 1958 году общая американская помощь составила 12 млрд долл. Американские компании активно стремились внедриться в нефтеперерабатывающие, электротехнические, автомобилестроительные и другие предприятия, а также во французские колонии с их богатыми сырьевыми ресурсами.
В этот период французская экономика оказалась в сильной зависимости от американских кредиторов, которые явно и скрыто оказывали влияние на внутреннюю и внешнюю политику Франции. Заокеанские советники получили возможность определять, какие отрасли и предприятия следует активно поддерживать, а от каких - избавляться. Французское правительство в соответствии с соглашением об экономическом сотрудничестве с США было обязано предоставлять полную информацию о своей экономике. Американское правительство имело право контролировать структуру внешнеторгового товарооборота Франции и т.д.
Тем не менее именно американская помощь позволила провести радикальное переоснащение французской промышленности на основе новейших технологий, освободиться от устаревших мощностей и предприятий. Все это благоприятно сказалось на дальнейшем развитии экономического потенциала Франции