Через голод, болезни, нужду, через упорный, долгий труд. Иногда, этих простых мужиков били, вместо благодарности. Они болели цингой, у них кравили дёсна и выпадали зубы. По колена в воде стояли они и работали, не разгибая согнутых спин. Некоторые умерали прямо там, бледные и тощие, охваченные лихорадкой. В самом произведении есть точно описание этого положения:
" Мы надрывались под зноем, под холодом,
С вечно согнутой спиной,
Жили в землянках, боролися с голодом,
Мерзли и мокли, болели цингой."