Одной из основных тем «Капитанской дочки» является тема чести и долга. С того или иного ракурса эта тема раскрывается в каждом из образов. Провожая своего ребенка Петра, старший Гринев дает ему напутствие при любых обстоятельствах оставаться человеком чести. Так, младший Гринев не раз подтверждает тот факт, что он останется благородным человеком при любых обстоятельствах. Когда Гринев проиграл в карты, то Савельич говорит ему о том, что можно долг и не отдавать. Несмотря ни на какие уговоры, Петр все же возвращает немалую сумму. Кроме того, неизменными остаются идеалы Петра и во время восстания и в отношении к Марии.
Противоположное понятие о чести складывается у Швабрина. Он с легкостью изменяет свою позицию и переходит на сторону Пугачева, становясь его угодником. Он – настоящий льстец. Отвратительно ведет себя Швабрин и по отношению к Маше. Девушку, к которой питает чувства, он морит голодом. Она по сути становится его пленницей. Такое поведение характеризует его как абсолютно бесчестного человека. Понятие чести характерно и для другого героя произведения – Емельяна Пугачева. Несмотря на то, что Гринев, по сути, является его врагом, он милует его, оставляя в живых. Ведь Пугачев помнит чужую милость и благодарит за нее. Таким образом, основной темой произведения является тема чести. Не зря Александр Сергеевич сказал, что вырабатывать это качество в себе необходимо с юных лет.