Остров Мадагаскар омывается водами Индийского океана и располагается около восточного побережья Южной Африки, отделённый от неё Мозамбикским проливом. Высшей точкой является потухший вулкан Марумукутру
(2876 м), который находится в горном массиве Царатанана, в северной
части острова. Общая площадь государства — 587 040 км². Длина около
1600 км, ширина свыше 600 км. Центральную часть острова занимает
высокогорное плато Анджафи, полого спускающееся на запад и круто
обрывающееся к низменностям восточного побережья.
Остров может быть условно поделён на пять регионов: восточное побережье,
горный массив Царатанана, центральное нагорье, западное побережье и
юго-запад.
Климат острова формируется юго-восточным пассатом и Южно-Индийским антициклоном. На острове представлены три климатических пояса: тропический муссонный климат на восточном побережье, умеренный морской климат
в центральном нагорье и засушливый климат в пустыне на южной
оконечности острова. Западное побережье заметно суше восточного, так как
пассат теряет влагу на восточном берегу и центральном нагорье. Типичные
годичные нормы осадков:
350 см для восточного побережья, 140 см для центрального нагорья (в
данном случае — для столицы страны), 32 см на юге острова, на границе с
пустыней.
Мадагаскарская культура формировалась под влиянием двух культур, лежащих
в основе магаласийского народа, австронезийской культуры и культуры
племён Банту. Начиная с X-го века она испытывала арабское влияние, а
после XVI-го европейское, особенно французское в XX-м веке.