После объединения страны началось ускоренное развитие капитализма в
Италии. Завершился процесс создания общенационального рынка.
Закладывались основы крупной промышленности. Именно в эти годы стал
усугубляться разрыв между промышленным Севером и сельскохозяйственным
Югом страны. Это, в свою очередь, привело к массовой эмиграции
населения из южных районов Италии в северные, а также за рубежи страны:
в Северную Африку, Южную Америку, США. Подробнее об этом см. в разделе
«Итальянцы за границей».
Реформы, проводимые постоянно сменявшими друг друга
правительствами (за тридцать лет сменилось двенадцать кабинетов),
носили половинчатый характер и не решали проблем, стоявших перед
государством. В 1878 году умершего Виктора Эммануила II на троне
сменил его сын король Умберто I (1844—1900). В области внешней политики
итальянское правительство вело весьма агрессивный курс,
Италия вступила в борьбу с Францией за территории в Северной Африке. В
1888-1890 годах был установлен протекторат Италии над частью
Сомали и Абиссинии (Эфиопии) в Восточной Африке. Однако
итало-абиссинская война 1895-1896 годов завершилась полным разгромом
Италии.
Эта война усилила и без того тяжелое экономическое положение страны и
привела к росту недовольства в самых широких кругах итальянского
общества. XIX век, один из самых трудных в истории Италии, закончился
во многом символично — 29 июля 1900 года в Монце (близ Милана)
король Италии Умберто I был убит анархистом Гаэтано Бреши.
Королевский трон занял сын Умберто I — Виктор Эммануил III (1869-1947).
В 1911 году Италия начала войну с Турцией, в результате которой
захватила области Триполитания и Киренаика в Северной Африке,
а также острова Додеканес в Эгейском море. Это позволило Италии
значительно укрепить свои стратегические позиции в средиземноморском
регионе.
Лидер итальянской Либеральной партии Джованни Джолитти (1842-1928),
возглавлявший правительство страны (с небольшими перерывами)
с 1903 по 1914 год, провел ряд реформ, направленных на укрепление
экономики Италии.
28 июня 1914 года в боснийском городе Сараево прозвучали
выстрелы, перевернувшие привычное течение жизни Европы.
Убийство австрийского эрцгерцога Фердинанда привело к началу Первой
мировой войны. В кровопролитных сражениях только первого года
погибло более 2 миллионов человек. Пока миллионы солдат умирали на
фронтах, правительства воюющих стран вели сложную дипломатическую
борьбу за Италию. На чьей стороне она вступит в войну? Италия же,
верная своей тактике, до поры до времени вела выжидательную политику.
Соратники по Тройственному союзу в случае своей победы могли предложить
Италии колонии в Африке и некоторые компенсации за счет Франции.
Антанта обещала вожделенные территории на Балканах, где вековым
противником Италии была Австро-Венгрия. После долгих колебаний
итальянское
правительство во главе с Антонио Саландра (1853-1931) решило поддержать
Антанту, тем более что Италии были обещаны поставки вооружения
и многомиллионные кредиты. 25 мая 1915 года Италия официально объявила
войну Австро-Венгрии.