В XV в. главным внешним врагом была Золотая Орда.
После того как в 1480 г Иван III добился независимости, Орда прекратила существовать.
Она разладилась на отдельные ханства: Крымское, Казанское, Астраханское, Сибирское.
При Василии III, завершается процесс объединения русских
Иван IV решал важные внешнеполитические задачи
1) остановить набеги татар.
2) на юге: остановить набеги крымских татар;
3) на западе: вернуть утраченные в период феодальной раздробленности балтийские земли и выйти к Балтийскому морю для торговли с Европой.
К России в 1556 г. присоединили Среднее и Нижнее Поволжье