Уходя в свой последний поход, Святослав вместо себя оставил в Киеве — старшего сына Ярополка, а в древлянской земле — Олега. Третий сын — Владимир, который по своему положению не был равен старшим братьям, его матерью была рабыня княгини Ольги, по просьбе новгородских бояр был отправлен наместником в Новгород.
Попытка Святослава рассадить по русской земле сыновей и его преждевременная гибель стали причиной первой кровавой усобицы.
Однажды на охоте в своих угодьях Олег встретил одного из дружинников Ярополка – Люта Свенельдовича, сына воеводы Святослава. Возмущённый такой дерзостью Олег приказал убить Люта.
Узнав об убийстве сына, старый воевода подговорил Ярополка пойти войной на брата. В 977 году киевляне выступили в поход. Олег, собрав войско, вышел навстречу старшему брату. Не выдержав натиска киевской дружины, Олег отступил к Овручу, надеясь спрятаться за его стенами. Но и тут ему не повезло. В давке, возникшей на мосту у городских ворот, воины столкнули своего князя в глубокий ров. Там он был раздавлен множеством людей и лошадьми, которые падали с моста.
Ярополк, войдя в город, захотел увидеть труп брата. Видя бездушное тело брата, он «забыл свое торжество, слезами изъявил раскаяние и, с горестию указывая на мертвого, сказал Свенельду: Того ли хотелось тебе?..»)
Владимир, будучи в Новгороде, узнал о смерти среднего брата, «устрашился Ярополкова властолюбия и бежал за море к Варягам». Ярополк, тут же отправил в Новгород своих наместников, и таким образом стал единодержавным государем.