Сканеры обеспечивают возможность прямого ввода данных в компьютерную систему. Основным преимуществом этого прямого ввода данных является то, что люди не имеют ключевых данных. Это приводит к более быстрому и точному вводу данных. Двумя основными типами сканеров являются оптические сканеры и устройства распознавания символов с магнитной полосой.
Оптические сканеры - это устройства ввода, которые могут «читать» данные, записанные на бумаге. Используемые методы сканирования включают световые датчики; таким образом, они называются оптическими устройствами. Данные, подлежащие проверке, могут быть напечатаны или рукописные символы, закодированы в виде карандашных меток или закодированы в виде баров. Обычные устройства оптического сканера называются оптическими считывателями символов, считывателями оптических меток и считывателями штрих-кода.
Оптический считыватель символов (OCR) вводит данные с помощью оптических механизмов сканирования, которые могут обнаруживать или сканировать буквенные и цифровые символы, напечатанные на бумаге. Если данные напечатаны на машинке, они должны быть напечатаны с использованием шрифта специального типа, называемого шрифтом OCR. Примеры используемых OCR-устройств включают в себя сканеры, используемые Почтовой службой, для помощи в сортировке массовой почты и в качестве входного ввода для текстовой обработки.
Оптические считыватели меток (OMR) способны обнаруживать метки карандашей, сделанные на специальных бумажных формах. Фактический ввод данных через устройство OMR включает в себя свет на проверяемой странице и обнаружение отражений от меток карандашей. Карандашные метки, выполненные с помощью мягкого свинцового карандаша (с высоким содержанием графита), будут отражать свет. Именно это отражение обнаруживает устройство OMR.
Оптические считыватели штрих-кодов обнаруживают комбинацию меток или печатных полос, которые представляют данные. Штриховые коды использовались в течение нескольких лет для некоторых видов обработки кредитных карт и почтового отделения для сортировки почты. Очень часто используют считыватели штрих-кода в сочетании с устройствами для продажи. Наиболее широко известным штриховым кодом является Универсальный код продукта (UPC), который отображается во всех розничных пакетах.
Устройства для распознавания магнитных чернил (MICR) были разработаны для оказания помощи банковской отрасли, устройства MICR ускоряют ввод данных для банковской отрасли, читая символы, отпечатанные на бумажных документах с использованием магнитных чернил (чернила, содержащие частицы оксида железа). Обработка запросов и депозитов - самое большое применение MICR.