1) Тело удлиненное или овальное, более или менее сплющенное в спинно-брюшном направлении, ясно разделенное на мелкие кольца, которые в числе 3 - 5 соответствуют одному сегменту тела
2) В коже многочисленные железы, выделяющие слизь
3) На заднем конце тела обыкновенно большая присоска, нередко и на переднем конце имеется хорошо развитая присоска, в центре которой помещается рот, чаще же для присасывания служит рот.
4) На переднем конце тела 1 - 5 пар глаз, расположенные дугой или попарно друг за другом.
6) Порошица на спинной стороне над задней присоской.
7) Нервная система состоит из двухлопастного надглоточного ганглия или головного мозга, соединенного с ним короткими коммиссурами под глоточного узла и самой брюшной цепочки, помещающейся в брюшном кровеносном синусе и имеющей около 20 узлов.
8) Органы пищеварения начинаются ртом, вооруженным или тремя хитиновыми зубчатыми пластинками , служащая для прорезания кожи при сосании крови у животных, или способным выпячиваться хоботком.В полость рта открываются многочисленные слюнные железы, иногда выделяющие ядовитый секрет; за глоткой, следует обширный сильно растяжимый желудок, снабженный боковыми мешками (до 11 пар), задняя кишка тонка и коротка.
9) Кровеносная система состоит частью из настоящих, пульсирующих, сосудов, частью из полостей - синусов, представляющих остаток полости (вторичной) тела и соединенных между собою кольцевыми каналами
10) Кровь у хоботных пиявок бесцветная, у челюстных - красная(вследствие растворенного в лимфе гемоглобина).
11) Выделительные органы устроены по типу мета нефридий или сегментальных органов кольчатых червей и у большинства пиявок их имеется по паре в каждом из средних сегментов тела пиявки - гермафродиты: Мужские половые органы состоят у большинства из пузырьков (семенников), по паре в 6 - 12 средних сегментах тела, соединенных на каждой стороне тела общим выводным протоком; эти протоки открываются наружу одним отверстием, лежащим на брюшной стороне одного из передних колец тела; женское половое отверстие лежит на один сегмент позади мужского и ведет в два отдельных яйцевода с мешковидными яичниками. Копулируют две особи, каждая одновременно играя роль самки и самца. Пиявки во время кладки яиц выделяет железами, лежащими в области половых органов, густую слизь, окружающую в виде чехла среднюю часть тела П., в этот чехол откладываются яйца, после чего П. выползает из него, при чем края его отверстий сближаются, склеиваются и образуют таким образом капсулу с яйцами внутри, прикрепленную обыкновенно к нижней поверхности листа водоросли; зародыши, покидая яйцевую оболочку, иногда некоторое время держатся на нижней стороне тела матери. Все П. - хищники, питающиеся кровью большею частью теплокровных животных, или моллюсков, червей и т. п.; живут они преимущественно в пресных водах или во влажной траве; но есть и морские формы точно также как и наземные формы (в Цейлоне).
12) Благодаря гирудину и другим веществам, выделяемым слюнными железами, кровь месяцами может сохраняться в желудке пиявки в жидком состоянии, не подвергаясь гниению.