Плоские черви — древняя группа животных, время происхождения которых неизвестно. Представлены они тремя классами — ресничные (свободноживущие формы), сосальщики и ленточные (паразитические формы).
Основные ароморфозы, обеспечившие возникновение и развитие кишечнополостных:
развитие в эмбриогенезе третьего зародышевого листка — мезодермы;возникновение мышечной, соединительной, эпителиальной и нервной тканей;возникновение нервной, пищеварительной, выделительной и репродуктивной систем органов;возникновение двусторонней симметрии;развитие узловой нервной системы;возникновение органов выделения — протонефридий;образование постоянных половых желез с протоками. Так же, как и у кишечнополостных, у плоских червей замкнутый кишечник, имеющий лишь одно отверстие: входное, оно же и анальное.