Ель хорошо растет только на богатой питательными веществами, хорошо увлажненной почве. Главный корень у ели развит слабо. Боковые корни располагаются в поверхностных слоях почвы.
Даже беглые низовые пожары нередко приводят ель к гибели, повреждая корни. Через год после такого пожара ели засохнут на корню, а над обгоревшими только снаружи стволами сосен хвоя останется зелёной или пожелтеет лишь местами.