Словесность - в широком смысле это совокупность всех произведений человеческого творчества, выраженных словами. Включает в себя не только литературу ("изящная словесность"), но и прочие виды, например, устные произведения (фольклор), письма, дневники.
Языковая деятельность состоит из высказываний. Отдельное высказывание в филологии называется произведением словесности, а вся совокупность произведений словесности — словесностью. Словесность, или языковые тексты,— предмет филологии. Задачей филологии является, прежде всего, отделение произведений словесности, имеющих культурное значение, от таких, которые его не имеют. Для решения этой задачи необходимо обозреть весь массив произведений словесности. Это можно сделать только путем классификации этих произведений (устная, письменная, печатная, массовая коммуникация).