1-й этап Рейнский союз (180 5г.) в составе 39 государств под протекторатом Франции. Правовой статус – конфедерация. Единый правительственный орган – Союзное собрание (Бундестаг).
2-й этап Германский союз (1815г.) в составе 34 государств образовался в результате разгрома наполеоновских войск. Правящим органом был Союзный сейм, состоящий из уполномоченных от немецких государств. Для решения важнейших вопросов требовалось согласие всех членов сейма, а менее важных – 2/3 голосов
3-й этап Таможенный союз (1834г.) в составе 18 государств создан по инициативе Пруссии.Участники союза условились отменить ввозные тарифы и пошлины на товары.
4-й этап Северо - Германский союз (1866г.) в составе северных и ряда западных немецких государств. Управление союзом согласно конституции 1867 года возлагалась на прусского короля («президента»), подчиненного и назначаемого им канцлера и на две палаты (члены верхней палаты назначались, а нижней – избирались на основе всеобщего избирательного права.)
5-й этап Германская империя (1871) образовалась в результате победы над Францией. Состояла из 25 земель (22 монархии и 3 вольных города)