Существует большое количество версий, объясняющих происхождение названия Рязани.
В ХVIII в. считали, что Рязань — это видоизмененное и перенесённое на
новый объект наименование древнерусского города Тмутаракани (В. Н.
Татищев, Екатерина II, И. Н. Болтин).
В первой половине XIX в. Т. Я. Воздвиженский (1822) сближал топоним
Рязань с наименованием древнерусской денежной единицы резаны. Еще до
прихода южнорусских князей жители Поочья вели торговые отношения с
арабскими купцами. Арабская серебряная монета — диргем — для удобства
расчета разрубалась на куски — резаны (или резанцы). За резаны же в
Поочье слыли и кусочки серебряных монетных гривен арабской отливки в
виде четырехгранных прутиков, которые тоже имели хождение в качестве
денег. Полагают, что и сами диргемы в Рязанском крае прозывались
резанами. Со словом «резан» (резана) и увязывается поименование
местности и города.
М. Н. Макаров (1830) с глаголом резать, мотивируя это тем, что нигде
столько не резались, как «в кровавой стороне рязанской». Кроме того, и
народная этимология производит слово «Рязань» (Резань) от глагола
«резать», поскольку Рязанский край, действительно, испытал на себе
жестокую резню во времена бесчисленных набегов кочевников.
По мнению шведских историков, название Рязань имело варяжское
происхождение, что вызвало справедливые возражения С. В. Руссова (1827).
Д. Ч. Чертков (1843) полагал, что это название было перенесено нашими
предками из придунайских стран. Предположение Черткова о происхождении
имени Рязань сводится к следующему: «В первоначальных поселениях южных
славян мы можем найти прототипы всех наших географических названий,
перенесенных, вероятно, нашими праотцами из придунайских стран, где еще и
теперь находим: Novigrud (Новгород), Libeten (Лебедин), Rojan и Rezan
(Рязань)». Можно бы и согласиться с этой точкой зрения, да вот что
смущает: придунайские славяне географически далеки от рязанских земель. К
ним гораздо ближе славянские племена южной Руси, которые, кстати, и
принесли с собой в наш край названия городов (Переяславль, Ижеславль,
Белгород) и рек (Лыбедь, Трубеж, Проня).
П. Ю. Львовым было высказано предположение, что имя Рязань возникло
из слова ряса. К этому же мнению склоняется и видный историк Д.
Иловайский, объясняющий слово «ряса» как топкое, болотистое место,
обыкновенно заросшее мелким лесом и кустарником. Пейзаж, характерный для
мещерского края, отсюда, мол, и Рязань. Данная точка зрения была
поддержана М. Н. Макаровым, по его предположению, название города Рязань
происходит от слова «ряса», которое, как толкует исследователь,
подразумевает «грязную, топко-болотистую землю», «топь». Макаров
разделяет слово «ряса» на его составляющие, где «ря» у мордвы, шведов и
финнов означает сырость, болото, а «са» у тунгусов и татар — местность.