В 60-х годов XIX века было известно 63 химических элемента. В их число входили такие известные издавна элементы, как Аурум, Аргентум, кислород, водород, Сера и другие. Первые попытки классификации химических элементов были основаны на резко выраженных противоположных свойствах простых веществ, образованных химическими элементами, - металлов и неметаллов.