История Индии началась с возникновения Хараппской цивилизации, расположившейся в долине реки Инд, наибольший расцвет которой пришёлся на III тысячелетие до н. э.[1] За Индской цивилизацией последовалведийский период, продолжавшийся вплоть до V века до н. э. Ведийская цивилизация послужила основой дляиндуизма и других культурных аспектов раннего индийского общества.
Начиная с VI века до н. э., на территории Индии появилось множество Махаджанападов — независимых княжеств и республик[2]. В III веке до н. э. большая часть Южной Азии объединилась в Империю Маурьев под управлениемЧандрагупты Маурьи. Наибольшего расцвета империя достигла при правлении буддийского царя Ашоки[3]. В началеII века до н. э. Индия пережила череду нападений со стороны Центральной Азии, результатом которых стало образование на территории Индийского субконтинента Индо-греческого, Индо-скифского и Индо-парфянскогоцарств, а также Кушанской империи. В III веке начался период правления династии Гуптов, который принято считать «золотым веком» Индии[4].
В Южной Индии в разное время доминировало несколько династий, включая такие, как Чалукья, Чера, Чола,Кадамба, Паллава и Пандья. Под покровительством этих правителей в Индии расцвели наука, искусство,литература, астрономия и философия.
После исламского вторжения из Центральной Азии в период с X по XII век Северная Индия перешла под контрольДелийского султаната. Позже большая часть субконтинента вошла в состав Империи Великих Моголов. Тем не менее несколько туземных королевств, такие как Империя Виджаянагара, продолжали своё существование на юге полуострова, вне зоны досягаемости Моголов. В XVIII веке Империя Моголов пришла в упадок, и вместо неё доминирующее положение в регионе заняла Империя маратхов.