Героиня повести Марья Кириловна Троекурова — тип красивой барской дочки,
которая воспитывалась отцом Кирилой Петровичем, и которая выросла «в
глазах родителя». Среда, воспитавшая Машу, была напряженной, «отец любил
ее до безумия, но обходился с нею со свойственным ему своенравием, то
стараясь угождать малейшим ее прихотям, то пугая ее суровым, а иногда и
жестоким обращением». Такое своенравное воспитание сделало Машу
недоверчивой, она привыкла скрывать от отца свои чувства и мысли. На ее
характер повлияло и то, что Маша росла без подруг. В свободное время
барышня предоставлена самой себе. Чтобы скоротать время Марья Кириловна
выбрала для чтения романы. Пушкин с улыбкой говорит об этом выборе,
многие барышни в то время читали романы, придумывая и фантазируя о
воплощении красиво описанных историй.
Вот и Маша с появлением
француза Дефоржа столкнулась с романом в жизни. В начале Маша производит
впечатление мягкой, кроткой, скромной девушки, но с аристократическими
предрассудками, так как сначала она не обращает никакого внимания на
молодого француза «учитель был для нее род слуги или мастерового, а
слуга иль мастеровой не казался ей мужчиною». Дефорж напротив был в нее
влюблен, но Маша этого не заметила.