Главными причинами, толкнувшими трудящихся Парижа на восстание были:
1. поражение в войне с Германией,
2. резкое ухудшение положения народа,
3. неспособность правящих кругов справится со сложившейся в стране ситуацией,
4. попытка открытого военного подавления.
В результате восстания 18 марта власть в Париже перешла ЦК национальной гвардии, состоящей в основном из рабочих. К парижскому пролетариату примкнула городская мелкая буржуазия.
В ночь на 18 марта 1871г. отряд правительственных войск попытался захватить пушки парижской национальной гвардии, приобретенные на средства собранные трудящимися. Артиллерия национальной гвардии была сконцентрирована в основном на Монмантре и Бельвиле. Париж спал, когда выведенные войска, не встретив никаких препятствий, достигли высот Монмонтра и Бельвиля и вошли в соприкосновение с караулом у пушек. Раздались первые выстрелы, на шум стали собираться гвардейцы и парижане. Генерал Леконт торопился поскорее завершить операцию по эвакуации орудий. Но солдаты 88го полка на Монмантре и войска на Бельвиле начали братание с народом. Леконт, пытавшийся призвать их к повиновению, был схвачен своими же солдатами и расстрелян вместе со вторым генералом Клеманом Томом.
События на Монмантре и Бельвиле показали, что контрреволюционеры плохо рассчитали: общее недовольство во Франции охватило тогда все слои населения и проникло в армию.
Рабочие Парижа взялись за оружие, чтобы отстоять свои завоевания. В 6-м часу утра 18 марта на Монмантре ударили колокола двух местных церквей. Разбуженные парижские рабочие и ремесленники становились под знамена батальонов национальной гвардии и под руководством ее мужественных командиров перешли вскоре от обороны к наступлению. Около часа дня 18 марта Тьер (глава исполнительной власти) дал распоряжение оттянуть свои деморализованные войска назад, в западные округа Парижа, а потом отступить с ними дальше за черту города, в сторону Версаля. Тьер стремился спасти все, что можно было еще спасти, для повторного контрреволюционного удара. Этому невольно содействовали сами национальные гвардейцы.
К вечеру 18 марта штурмом была захвачена ратуша. Власть буржуазии была свергнута.
Так свершилась, в рамках одного города, первая в истории пролетарская революция.
Правительство и высшая бюрократия в панике бежали в Версаль. Следом из революционной столицы ушли дезорганизованные войска.
Власть в городе оказалась в руках Центрального комитета Национальной гвардии.
Руководящее ядро восставших делилось на «большинство» и «меньшинство». Первое состояло в основном из новых якобинцев (сторонников идей и принципов якобинской республики 1793-1794гг.) и бланкистов — последователей революционера О.Бланки. Бланкисты искренне боролись за интересы трудящихся. Но экономические условия, в которых должно было произойти коренное изменение социально – экономического положения трудящихся, они представляли смутно. Главное внимание они уделяли захвату политической власти, считали, что революция может быть проведена силами небольшой, хорошо законспирированной организации.
Значительную часть «меньшинства» составляли последователи учения П.Ж. Прудона. Прудонизм был утопической доктриной, цель которой – снятие противоречий в обществе путем создания особых объединений, основной ячейкой которых было мелкое индивидуальное хозяйство. Прудонисты отрицали необходимость последовательной политической борьбы. Они стояли за отмену всякого государства. «Большинство» и «меньшинство», несмотря на различия в теории, по основным политическим вопросам выступали достаточно сплоченно.
На следующий день после бегства правительства (19 марта) Центральный комитет Национальной гвардии обратился к гражданам: «…Благодаря вашей мужественной поддержке мы прогнали правительство, которое вас предало, мы возвращаем вам наш мандат, ибо не стремимся занять место тех, кого только, что смела буря народного негодования. Готовьтесь же немедля к коммунальным выборам.… Пока же именем народа мы продолжаем занимать Ратушу. …Рабочие, не обманывайтесь: …идет великая борьба между паразитизмом и трудом, между эксплуатацией и производством. Если вы устали коснеть в невежестве и прозябать в нищете, если вы хотите, чтобы ваши дети сделались людьми, пользующимися плодами своего труда, а не животными, выдрессированными для мастерской или казармы, если вы хотите, наконец, царства справедливости, — пусть ваши сильные руки низвергнут презренную реакцию».