Духовно-рыцарские ордены возникли во времена первых крестовых походов. Основной и главной задачей духовно-рыцарских орденов являлась борьба с иноверцами. Властелины государств крестоносцев видели в рыцарских орденах орудия расширения и сохранения своей территорий. Другие планы по использованию рыцарских братств, а позже орденов, имелись у латинского Патриарха Иерусалима. Он полагал, что с помощью новых организаций крестоносцев ему удастся превратить Иерусалимское королевство в церковное государство, управляемое не королем, а Патриархом, как наместником Папы.