По законодательным актам XIV-XVI веков все разряды крестьян – черные, дворцовые, боярские, вотчинные, поместные, по отношению к землевладельцам делились на три неравные категории:
1. Крестьяне тягловые, государственные, обложенные определенными государственными податями и повинностями, не имевшие права перехода ( старожильцы, серебренники) . Они составляли преобладающую массу государственного населения.
2. Крестьяне частновладельческие, жившие на земле своих господ, вносивших за них государственную подать, платившие своим господам оброк .
3. Вольные крестьяне – колонисты на чужих землях, государственных и частных, освобожденные от податей и повинностей на определенный льготный срок, по истечении которого зачисляемые в разряд крестьян черных или частновладельчесих.