Хорошо известно, что элемент углерода играет важную роль в жизни на Земле. Если бы все углеродные и углеродные соединения были внезапно удалены с Земли, это было бы похоже на поверхность Луны? Многие из маленьких повседневных вещей были бы совершенно невозможны без элементарного углерода. В обычном карандаше, например, внутри карандаша, выполненного из графита, который является элементарной формой углерода, древесина и краска на поверхности карандаша являются углеродными или углеродными соединениями. Бумага книги, обложка и вскоре также сделаны из углеродных соединений. Вся одежда, которую можно носить, включая обувь, не может существовать без углерода. Если бы соединения углерода удалялись из человеческого тела, ничего не оставалось бы, кроме воды и небольшого остатка минералов, и то же самое верно для всех форм живой материи. Топлива, продукты питания и многие препараты в основном изготовлены из углеродных соединений. Кроме того, многие соединения углерода, такие как пластмассы, которые должны быть связаны, с жизненными процессами играют жизненно важную роль в жизни человека.
Существует около двух миллионов различных соединений углерода, которые были изучены и описаны в химической литературе с тысячами новых, о которых сообщается каждый год. Хотя имеется 89 других природных элементов, число известных углеродных соединений во много раз превышает количество известных соединений, которые не содержат углерода. Очень большая и важная отрасль химии, которая изучает и исследует соединения углерода, называется органической химией. Название «органическое» происходит от прошлого, когда химические соединения, полученные из одного-живого вещества, назывались «органическими», а все другие соединения назывались неорганическими.
Важность углеродной химии для человека велика. Каждый месяц готовится несколько сотен новых органических соединений. Некоторые из этих новых соединений становятся важными как медикаменты, пластмассы, текстиль, растворители, пищевые добавки, косметические средства или некоторые другие продукты. Очень немногие могут служить важным объяснением механизма фундаментальной химической реакции в организме человека. Большинство из них, однако, становятся лабораторными результатами и, по крайней мере, пока не имеют практического применения. Получение новых и разных соединений посредством химической реакции называется органическим синтезом. Миллионы или около того органических соединений, которые теперь известны и охарактеризованы, были синтезированы в лабораториях мира за последние 150 лет. Комплексные смеси углеводородных соединений, содержащих только углерод и водород, встречаются в очень больших количествах в природе как нефть и природный газ. Из этих материалов получают многие другие органические соединения после их разделения на их составляющие. Из простейшего углеводорода, метана, поступают такие продукты, как пластиковые сосуды, акриловые волокна, виниловые краски и т. Д.