Средний мозг является продолжением ствола мозга. К нему относятся:
четверохолмие, ножки мозга, черное вещество, красные ядра. Через средний
мозг проходят нервные восходящие пути, несущие импульсы от спинного и
продолговатого мозга к вышележащим отделам: мозжечку, зрительным буграм
промежуточного мозга, коре больших полушарий. Нисходящие нервные пути
проводят возбуждение к продолговатому и спинному мозгу.
В среднем мозге, (как и в продолговатом), расположены нервные
образования ретикулярной системы. Ядра (скопления нейронов) среднего
мозга выполняют целый ряд важнейших физиологических функций. Первичные
слуховые и зрительные центры четверохолмия осуществляют ориентировочные
реакции. Они подготавливают организм к восприятию внезапного
раздражения, перераспределяя мышечный тонус.
Красные ядра находятся в центральной части среднего мозга. В их функцию
входит регуляция мышечного тонуса, т. е. поддержание и распределение
этого тонуса в зависимости от положения и движения тела. Красное ядро
тесно связано с ретикулярной системой ствола мозга и с корой больших
полушарий. К красным ядрам подходят нервные пути от подкорковых ядер,
мозжечка, коры больших полушарий. От клеток красных ядер идет путь к
мотонейронам спинного мозга.
Животное, у которого сохранены спинной, продолговатый и средний мозг,
способно нормально распределять мышечный тонус, сохранять и
восстанавливать нормальную позу. Это обусловлено в основном работой
красного ядра и ретикулярной системы. Распределение мышечного тонуса и
обеспечение равновесия тела осуществляются рефлекторным путем.