Организмы могут быть разделены на две группы и по характеру диссимиляции - аэробы и анаэробы. Аэробы нуждаются в свободном кислороде для жизнедеятельности. У анаэробов в нем нет необходимости. У них диссимиляция осуществляется путем брожения - бескислородного, ферментативного расщепления органического вещества с образованием более простых органических же веществ и выделением энергии.