Великое переселение народов (варваров) , падение Западной Римской империи привели к тому, что в Европе наступили т. н. Темные века.
Темными они были еще и по причине практически поголовной безграмотности.
Единственными очагами знаний были монастыри, в библиотеках которых хранились труды античных авторов, а монахи, владеющие грамотой, кропотливо переписывали эти труды изо дня в день.
Во много благодаря этим переписчикам до наших дней и дошли античные произведения науки и искусства - оригиналы не сохранились, но зато есть более поздние списки ( список - так называется рукописная копия).