Перед «погружением» в этот увлекательный мир подземной жизни нужно понимать различия между спелеологией и спелеотуризмом, хоть второе и стало в итоге производным первого. Спелеология, сухим научным языком – это наука о подземной «жизни», о жизни пещер. Спелеологи изучают минералы, состав подземных вод, различные породы, из которых эти самые пещеры состоят, их возраст, происхождение. Казалось бы, кому может быть интересно находиться в сыром, непроветриваемом помещении, без доступа свежего воздуха и природных источников света? Оказывается, десяткам тысяч людей – многие спелеологи признаются, что для них пещеры – это едва ли не животная страсть, дело всей их жизни. Выбравшись на поверхность, очень скоро пещеры начинают звать обратно. Немного жутко, но страшно интересно. Два таких ученых-романтика Виктор Дублянский и Владимир Илюхин, в середине прошлого века познакомились на исследовании гор Крыма и с того времени (один геолог, другой физик) они вместе исследовали сотни пещер не только в Крыму, но и по территории всего СССР. С их именами связывают традиции уже спелеотуризма в странах СНГ, а две их совместно изданных книги «Вслед за каплей воды» и «Путешествие под землей» будут безумно интересны и совсем новичкам, и уже опытным исследователям подземных пространств.
Спелеотуризм, в свою очередь, не ставит своей целью научные исследования сталактитов и сталагмитов (минеральные образования, сталактит – свисает вниз сосулькой, а сталагмит – его противоположность снизу, но с первого раза это запомнить все равно не удастся). Спелеотуристы – это группа людей, что путешествует по пещерам с целью созерцать эти чудеса природы, ведь не только о сталактитах и сталагмитах речь, под землей можно встретить самые разные кристаллы невероятной красоты, в холодных пещерах из воды образуются ледяные скульптуры уникальные по своей форме – ничего подобного на поверхности найти невозможно. Также пещеры в древности были защитой наших предков от диких животных – поэтому они пестрят интересными наскальными рисунками и захоронениями. Реки в пещерах образуют изгибы и водопады невероятных размеров, а в озерах живут неведомые обитатели – со всем этим можно познакомиться только, будучи спелеотуристом.
Кроме эстетического и духовного обогащения спелеотуризм обладает еще целым рядом обретаемых плюсов:
Вырабатывается стрессоустойчивость: спелеологи, по мнению их друзей и знакомых, просто нечеловечески спокойны, вывести их из себя евозможно. Это довольно легко объяснимо – дело в том, что в пещерах по-другому выжить невозможно, особенно, если речь идет о длительных забросках в две и более недель. В этот период человек сталкивается с непривычными для себя условиями, такими как полное отсутствие естественного света, замкнутыми пространствами, низкой температурой (пещеры редко прогреваются), а также постоянным напряжением, связанным с риском быть заживо погребенным. Но даже не само это угнетенное состояние закаляет человека — по выходу из пещеры спелеотурист радуется солнцу, как ребенок. Все жизненные проблемы кажутся ему мелкими и незначительными. Ты выбрался на поверхность из царства тьмы – для тебя больше нет преград и опасностей. Ко всему на свете спелеотурист начинает относиться добрее и снисходительнее. Отдаленно, его можно сравнить с человеком, вернувшимся с войны – больше в мире его ничего не напугает, вся планета окрашивается радужными красками, сбрасываются ненужные шторы и стереотипы. Человек элементарно становится счастливее.
Целебные свойства пещера оказывает не только на психологическое, но и физическое состояние человека. Повышенная влажность, низкая температура омолаживает кожу. Есть здесь и определенная мистика, спелеологи со стажем это отмечают – пещера, как русская баня, очищает организм от различных шлаков, повышается общий тонус и самочувствие. Объяснить это только атмосферным состоянием в пещерах сложно (это к вопросу о белых пятнах в современной науке). Вероятно, не зря коренные индейцы жили и хоронили своих сородичей в пещерах, таких, например, как Мамонтовая пещера в штате Кентукки. Можно отвлечься от пещер и вспомнить египетские пирамиды, внутри которых атмосфера аналогична – холодно и сыро. Здесь находили свой последний приют великие императоры.
Улучшение физического состояние спелеотуриста после выхода на поверхность можно связать еще и с серьезными нагрузками. Если говорить опять же о длительных походах, то тут путешественнику приходится преодолевать многокилометровые расстояния, подниматься на возвышенности и спускаться на «высокие» глубины как с помощью специального оборудования (о чем поговорим ниже отдельно), так и без него – полагаясь на собственную физическую подготовку. Также на себе нужно переносить не один килограмм снаряжений и провизии. Не самый, конечно, типичный тренажерный зал, но приятную боль в конечностях и прирост мышечной массы турист почувствует уже после первого похода начальной категории сложности (на градациях категорий сложности также остановимся ниже).