Первый этап кубинской революции начался 26 июля 1953 года, когда повстанцы возглавляемые Фиделем Кастро напали на казармы Монкада в Сантьяго и а бараки в Баямо. В ходе революционной операции погибло 9 человек и 56 были убито позже палачами Батисты, среди убитых был Авель Санта-Мария. Он был заместителем командира, во время нападения на казармы Монкада, был заключён в тюрьму и заключён в тот же день. В этой операции участвовал брат Фиделя Рауль Кастро. Братья были схвачены после провала операции, над революционерами состоялся политический процесс. Когда Фиделю Кастро дали последние слово, его речь длилась 4 часа, заканчивалась она следующими словами:
"Осудите вы меня, или нет, это не имеет значения. История убережет меня. "
Фидель Кастро был приговорен к 15 годам лишения, а его брат к 13 годам. Однако в 1955 году все политзаключённые на Кубе были освобождены, включая братьев Кастро. Получив свободу Фидель и Рауль бежали в Мексику, для подготовки нового восстания. Проходили подготовку у Альберто Вауо (лидера антифашистских сил в Испании, в 1936-39 г.г.). В июне 1955 года Фидель Кастро отправился в Аргентину, где впервые встретился с Че Геварой. Они объединились и создали «Движение 26 июля», в связи с датой нападения на казармы Монкада. 2 декабря 1956 года 80 революционеров, включая Фиделя Кастро и Че Гевару высадились на Кубе, на яхте «Гранма». Высадка планировалась на два дня раньше, задержка случилась из-за полной загрузки судна. Революционеры расположились в районе города Сьерра-Маэстра, в горах. Через три дня участники «Движения 26 июля», безуспешно пытались атаковать армию Батисты, потерпев большие потери. После поражения бежали в горы, потеряв друг друга. Революционеры бродили по горам небольшими группами, в поисках друг друга. Они нашли друг друга с помощью сочувствующих крестьян. После воссоединения решили создать партизанскую армию из этих же крестьян. Во главу этой армии встали Фидель Кастро, Рауль Кастро, Камило Сьенфуэгос, Эрнесто Че Гевара, Селия Санчес и Хайди Санта-Мария (сестра Абеля Санта-Мария). В рядах партизанской армии было немало женщин. 13 марта 1957 года, сочувствующие революционерам студенты пытались взять штурмом президентский дворец в Гаване, с целью свержения режима Батисты и убийства самого диктатора. Атака закончилась полным провалом. Лидер восстания Хосе Антонио Эчеверриа погиб в перестрелке с силами Батисты. Этот инцидент большой резонанс в обществе, всё больше кубинцев переходили на сторону революционеров. Батисте пришлось ещё больше ужесточить режим, что бы сохранить власть. Тем временем, находящиеся в горах революционеры совершали массовые успешные атаки на военные гарнизоны Батисты. Особенно отличились кубинские революционеры: Рамос Латур и Убер Матос. Большой удачей кубинских революционеров, было когда под управление Кастро перешли провинции Ориенте. В феврале 1958 года, революционерам удалось организовать собственную радиостанцию, на захваченной территории, для ведения революционной пропаганды, среди населения. В течении этого времени численность сторонников Кастро не превышала 200 человек, в то время армия Батисты достигала 40000 человек. Но не смотря на это кубинская армия в большинстве случаев проигрывала революционерам. Весной 1958 года состоялась операция «Верано», когда 12000 солдат Батисты потерпели поражение от революционно настроенных партизан. С 11 по 21 июляэтого же года, проходила битва при Ла Плата, во время которой 240 революционеров нанесли поражение целому батальону войск Батисты, потеряв всего троих партизан. 29 июлясостоялась битва при Лас-Мерседес, во время которой армия Батисты чуть не уничтожила отряд Кастро из 300 человек. В связи с этим, 1 августаКастро попросил временного прекращения огня. После этого, имели место безуспешные переговоры враждующих сторон. 8 августареволюционеры бежали обратно в горы