Если кратко, то Д. И. Менделеев определил что порядок элементов зависит от атомной массы самого элемента.
Таким способом он написал свою таблицу химических элементов, но если посмотреть на неё то можно заметить что некоторые элементы стоят не по правилу "атомной массы" (Кобальт и Никель например).
Менделеев не мог объяснить почему он сделал это именно так но сказал что следующие поколения раскроют эту загадку.
Так он предугадал общий периодический закон который гласит что порядок элементов зависит от зарядов их ядер и атомов.