Именно предводитель крестьянского мятежа является главным героем, хотя внешне им выступает Гринёв, от лица которого ведётся повествование. Но именно Пугачёв вершит судьбы действующих лиц, с ним связаны все сюжетные линии. Пугачёв справедлив, благороден, сердечен. Он щедро отплатил за стакан вина и заячий тулупчик: ему обязаны Гринёв и Маша своим счастьем.